Colocada a pergunta desta forma simplista, a resposta é sim. Praticar exercício ajuda a emagrecer. A questão é que, na verdade, só e apenas o exercício físico nada fará pela diminuição de peso se não for acompanhado de outras alterações de estilo de vida.

Mas vamos à evidência. Em 2017 foi divulgada uma revisão sobre estudos publicados relativamente a esta temática no jornal Diabetes Spectrum. O observado é que a evidência publicada até então conclui que a premissa de que “o exercício contribui significativamente para a perda e manutenção de peso não está firmemente estabelecida”. Ainda assim, é referido nas conclusões que “a prática consistente de exercícios de duração superior às recomendações básicas para a saúde (150 min/semana de exercícios de intensidade moderada) parece ter maior probabilidade de contribuir para a perda de peso e os esforços de manutenção do peso em longo prazo”.

Em 2017 foi divulgada uma revisão sobre estudos publicados relativamente a esta temática no jornal Diabetes Spectrum. O observado é que a evidência publicada até então conclui que a premissa de que “o exercício contribui significativamente para a perda e manutenção de peso não está firmemente estabelecida”.

A questão é que existe um conjunto de variáveis – como o sexo, o tipo de exercício, o peso à partida – que pode influenciar a quantidade de quilos perdidos. Mas, sobretudo, a grande variável que condiciona os resultados é a ingestão de calorias. Afinal, para perder peso é fundamental que ocorra o chamado défice calórico, ou seja, que a pessoa consiga gastar mais calorias do que as que consome. Como explica o Centres for Disease Control and Prevention (CDC) dos Estados Unidos da América, a maior parte da perda de peso ocorre com a diminuição da ingestão de calorias, mas essa estratégia pode ter um ajuda com a prática de exercício físico. Para perder peso, é necessária “uma grande quantidade de atividade física”, mais do que os 150 minutos semanais aconselhados para manter o peso,  e um ajuste na dieta alimentar que reduza a quantidade de calorias que são ingeridas e bebidas.

Aliás, outra revisão da evidência publicada concluiu que “o foco de uma intervenção para perda de peso deve ser a redução da ingestão de energia e não apenas o gasto de energia induzido pelo exercício”. Ainda assim, esta investigação, publicada no American Journal of Clinical Nutrition  reconhece que “a perda de peso induzida pela restrição de energia permitirá aumentar o movimento corporal posteriormente” e que “o exercício demonstrou prevenir a recuperação após a perda de peso”.

O que tem sido comprovado ao longo do tempo com vários estudos são os benefícios para a saúde do exercício físico, mesmo que não exista perda de peso. Segundo o CDC, o exercício é benéfico para reduzir a pressão arterial elevada, reduzir o disco de diabetes tipo 2, o risco de ataque cardíaco, de AVC e de diversas formas de cancro, assim como reduz o risco de osteoporose e da incapacidade associada a algumas doenças reumáticas.

A estas mesmas conclusões chegou um estudo que pesquisou na maior base de dados americana sobre perda de peso, o National Weight Control Regestry. Esta investigação, publicada no American Journal of Preventive Medicine  verificou os dados recolhidos durante 10 anos sobre a perda de peso de 2886 americanos e concluiu que os que tiveram menos sucesso em manter o peso perdido nesse periodo foram os que diminuíram a atividade física, não mantiveram a dieta alimentar mais restritiva e não mantiveram o hábito de se pesarem regularmente.

Apesar de terem verificado que a maioria dos americanos mantiveram o peso perdido, os investigadores verificaram que a longo-prazo, o sucesso “requer uma alteração de comportamento sustentada”.

O que tem sido comprovado ao longo do tempo com vários estudos são os benefícios para a saúde do exercício físico, mesmo que não exista perda de peso. Segundo o CDC, o exercício é benéfico para reduzir a pressão arterial elevada, reduzir o disco de diabetes tipo 2, o risco de ataque cardíaco, de AVC e de diversas formas de cancro, assim como reduz o risco de osteoporose e da incapacidade associada a algumas doenças reumáticas. Além disso, é dos melhores aliados para melhorar os sintomas associados à ansiedade e à depressão.

Em resumo, não é totalmente preciso dizer que praticar desporto emagrece. Só acontece se a prática estiver incorporada numa estratégia que conjugue uma alimentação equilibrada, que aposte no défice calórico, e na monitorização regular do peso pode ajudar a perder os quilos que estão a mais. Por si só não está provado cientificamente que seja eficaz para perder os quilos que estão a mais.