Um vídeo no Facebook sugere que consumir urtigas pode “desinflamar o corpo” e ajudar a regular o sistema hormonal. Mas será esta planta uma solução natural para reduzir inflamação sistémica e equilibrar hormonas? Existe evidência científica que sustente estas alegações?

Consumir urtigas “desinflama o corpo”?

Em declarações ao Viral, a endocrinologista Paula Freitas adianta que “não existe evidência científica robusta” que permita recomendar o consumo de urtiga com este objetivo, nem sequer uma dose ou regularidade definida.

Embora existam estudos – sobretudo pré-clínicos, e alguns dados em humanos – “muito limitados” a sugerir o efeito anti-inflamatório da urtiga, esses resultados ainda não são suficientes. Como explica a também docente na Faculdade de Medicina da Universidade do Porto, “a maioria dos dados é experimental” e  “o seu papel na clínica ainda é duvidoso”.

Em humanos, a atividade antioxidante da urtiga tem sido analisada, até à data, apenas em três doenças, como realça um estudo de 2022 da publicação científica Antioxidants: diabetes, doença inflamatória intestinal (DII) e Hiperplasia Prostática Benigna (HPB). No entanto, o mesmo artigo reconhece que “são necessários mais estudos em humanos” para determinar o potencial antioxidante da planta como tratamento para estas doenças.

Também a especialista entrevistada denota que os estudos em humanos são escassos e inconsistentes: “Não demonstram de forma robusta redução consistente de marcadores sistémicos como PCR ou IL-6”.

E “desinflamar o corpo” é realmente um conceito médico?

Não exatamente.

A inflamação é um processo biológico complexo, com diferentes formas e causas, e não existe uma condição universal chamada “corpo inflamado”. 

Paula Freitas esclarece que o termo “desinflamar o corpo” é “errado porque mistura fenómenos muito distintos (i.e. inflamação aguda, crónica, autoimune, infeciosa, metabólica) como se fossem uma única entidade corrigível com a mesma ‘dieta anti-inflamatória’ ou suplemento milagroso”.

Além disso, a especialista alerta que este tipo de linguagem é frequentemente usado nas redes sociais como “apelo comercial para suplementos, detox ou protocolos pouco fundamentados, usando uma linguagem pseudo-científica, mas sem fornecer qualquer evidência científica e clínica objetiva”.

A urtiga regula o sistema hormonal?

Aqui a evidência também é limitada.

Existem alguns dados experimentais que sugerem interações com o sistema hormonal, mas sobretudo em contexto laboratorial. “A evidência clínica em humanos é muito limitada e, quando existe, aponta para efeitos discretos e sobretudo indiretos”, descreve a especialista.

“Os dados disponíveis são sobretudo in vitro ou extrapolados de modelos animais. Não há, até ao momento, provas robustas em humanos de um efeito hormonal direto, forte e previsível (por exemplo, aumento de X % de testosterona ou redução consistente de prolactina, LH, FSH, etc.)”, adiciona. Ou seja, não está comprovado que o consumo de urtiga altere de forma significativa hormonas como testosterona ou estrogénios.

Ainda, segundo a docente, “outras áreas de investigação são na hepatoproteção, efeitos cardiovasculares, neurológicos, reprodutivos”, mas, como já referiu, “a evidência é quase toda in vitro/animal e com extrapolação muito limitada aos humanos”.

Esta leitura é consistente com a literatura científica mais recente. Uma revisão publicada, em junho de 2024, no Phytochemistry Reviews conclui que a urtiga apresenta atividade anti-inflamatória, sobretudo em estudos in vitro e em modelos animais, mas sublinha a necessidade de mais ensaios clínicos em humanos antes de se avançar para conclusões clínicas. 

Também um artigo do Journal of Herbal Medicine aponta para propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, que pode até implicar benefícios no tratamento do cancro da mama, mas enquadra-as sobretudo no cenário experimental, não como evidência clínica consolidada.

Chá, suplemento ou planta fresca: faz diferença?

Em teoria, a forma de consumo pode alterar os compostos ingeridos. No entanto, na prática, faltam dados comparativos sólidos. “A evidência comparativa entre chá, planta fresca e suplementos é muito limitada”, diz Paula Freitas.

De acordo com a especialista: “As folhas concentram mais carotenoides, certos fenólicos e alguns nutrientes, enquanto as raízes têm mais determinados lignanos e perfis diferentes. Adicionalmente, solvente e diferentes técnicas de extração extraem diferentes compostos. Extratos hidroalcoólicos e com solventes orgânicos (e.g., metanol, etanol, acetona) extraem muito mais fenóis e flavonoides do que água simples, e a temperatura de extração também influencia a composição, o que sugere que um simples chá não reproduz o conjunto de compostos ativos usado em muitos trabalhos laboratoriais”.

Como refere, “não é possível quantificar de forma sólida ‘eficácia relativa’ entre chá, suplemento ou planta fresca”. Perante esta incerteza, recomenda que, “na falta de evidência, não se deve tomar”.

Existem riscos associados ao consumo da planta?

Sim. O contacto com a planta fresca pode causar reações cutâneas e o consumo pode interferir com vários medicamentos. A especialista destaca “potenciais interações” com fármacos cardiovasculares, antidiabéticos e diuréticos.

No caso de terapias hormonais, Paula Freitas afirma que os dados são escassos, mas existem interações “sobretudo de plausibilidade farmacológica”, pelo que, na prática cínica, a automedicação deve ser desencorajada .

Conclui-se, assim, que não existe evidência científica robusta que comprove que consumir urtigas “desinflama o corpo” ou regula o sistema hormonal de forma significativa. Como resume a especialista, a evidência disponível é sobretudo experimental e não  representa “eficácia clínica comprovada”.