Quem nunca ouviu dizer que sair à rua com o cabelo molhado causa constipações? Esta situação é mais associada à estação do inverno, quando as temperaturas estão mais baixas. Mas será que há fundamento científico que a comprove?

Não. As constipações não são causadas pelo cabelo molhado ou pelo frio, mas sim por um conjunto de vírus contagiosos – perto de duas centenas – que circulam na comunidade. “Muitos vírus respiratórios diferentes podem causar a constipação comum, mas os rinovírus são os mais comuns. Os rinovírus podem também desencadear ataques de asma e têm sido ligados a infeções nos seios nasais e nos ouvidos”, explica o Centro Norte-Americano de Controlo e Prevenção da Doença (CDC, na sigla inglesa). O rinovírus provoca obstrução nasal, rinorreia (também conhecido como pingo ao nariz), crises de espirros e dores de garganta.

O mito de que o cabelo molhado provoca constipações remonta a 1878, numa experiência realizada pelo químico Louis Pasteur. O investigador pegou em dois grupos de galinhas e expô-las ao vírus do antraz. Num dos grupos colocou as patas dos animais em água gelada, no outro grupo secou as patas das galinhas com um cobertor quente depois de as molhar. Em ambos os casos, os animais desenvolveram a doença, mas as galinhas do primeiro grupo morreram enquanto as do segundo sobreviveram. O investigador passou a acreditar que o frio era responsável pelo desenvolvimento da doença.

De facto, as constipações são mais frequentes no inverno, quando as temperaturas são mais baixas e o ambiente mais húmido. As condições meteorológicas levam as pessoas a permanecerem por maiores períodos de tempo no interior de espaços fechados, o que pode ser um fator importante para a propagação da doença.

Por outro lado, os investigadores colocaram a hipótese de existir uma relação entre o frio e a eficácia do sistema imunitário. Um estudo publicado em 2005 analisou essa hipótese: num grupo escolhido ao acaso, os participantes estiveram vários minutos com os pés num recipiente com água gelada, enquanto o grupo de controlo, esteve o mesmo tempo com meias calçadas e com os pés num recipiente vazio. Neste estudo não foi analisada a componente viral dos participantes que adoeceram.

Os autores do estudo afirmam que não foram identificadas evidências que comprovam que o frio leva ao desenvolvimento de sintomas de constipações comuns – uma vez que “os sintomas reportados foram perto de zero tanto no grupo de controlo como no do frio”. No entanto, os investigadores encontraram uma possível relação entre o frio e o desenvolvimento de constipações, que atribuem à possibilidade de haver “alguma alteração nas defesas respiratórias causadas por reflexos de vasoconstrição nos vasos sanguíneos nas vias aéreas superiores”.

Tratando-se de uma doença viral, a melhor forma de prevenir constipações é lavando as mãos regularmente com sabonete, não partilhar objetos de higiene pessoal, evitar tocar na cara – olhos, nariz e boca – e manter-se em forma e com um estilo de vida saudável.

Em conclusão: sair à rua com o cabelo molhado não causa constipações. Esta doença é provocada por vírus e não pelas baixas temperaturas ou pelo facto de o cabelo estar molhado. Os investigadores identificaram uma possível relação entre o frio e uma redução da atuação do sistema imunológico no combate às constipações, mas alertam que é necessário realizar mais estudos sobre o assunto.