A crença de que o acidente vascular cerebral (AVC) é uma condição de saúde diretamente relacionada com a idade ainda é muito comum. Muitos pensam que só os mais velhos correm risco de ter um AVC. Mas será mesmo assim?

É verdade que só as pessoas mais velhas podem ter um AVC?

Não. Qualquer pessoa pode ter um AVC em qualquer idade (ver aqui, aqui, aqui e aqui). 

“Embora a maioria das pessoas que sofrem um AVC sejam idosas, as pessoas mais jovens também podem ter AVCs, incluindo as crianças”, sublinha-se num texto informativo da Stroke Association, uma organização britânica.

Aliás, segundo a American Heart Association, alguns estudos mostram que “cerca de 10% a 15% de todos os AVCs ocorrem em adultos com 50 anos ou menos”.

De modo geral, “a taxa de mortes por AVC tem caído nas últimas duas décadas, mas o declínio tem sido maior em adultos mais velhos”, lê-se no site.

Por outro lado, “os adultos mais jovens têm apresentado taxas estáveis ou aumentadas de AVC”, acrescenta-se. 

O AVC é uma doença cerebrovascular que “ocorre quando algo bloqueia o fornecimento de sangue a uma parte do cérebro ou quando um vaso sanguíneo no cérebro se rompe”, explica-se num texto dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC, na sigla inglesa).

Em ambos os casos, “partes do cérebro ficam danificadas ou morrem” e podem ocorrer “danos cerebrais permanentes, incapacidade a longo prazo ou até mesmo a morte”.

Existem dois tipos de AVC: o isquémico e o hemorrágico. O AVC isquémico, geralmente “associado ao excesso de gordura no sangue”, dá-se “quando ocorre a obstrução do fluxo sanguíneo, as artérias cerebrais ficam entupidas e o fluxo sanguíneo é insuficiente ou interrompido, tendo como consequência a lesão ou morte de células cerebrais”, esclarece-se num site do balcão digital do Serviço Nacional de Saúde (SNS 24).

Já o AVC hemorrágico ocorre “quando há rutura de uma artéria cerebral”. Tal como se explica no mesmo texto, “as artérias cerebrais ficam fracas e rompem, causando sangramento (normalmente, está associado a um pico de hipertensão arterial), tendo como consequência a lesão ou morte de células cerebrais”.

Quais os fatores de risco para o AVC?

Existem vários fatores de risco – modificáveis e não modificáveis – para o AVC. Além da idade, o “histórico familiar” também é um fator de risco que não se pode alterar. “Se um parente próximo já teve um AVC, é provável que o seu risco seja maior”, esclarece-se num texto do Serviço Nacional de Saúde britânico (NHS, na sigla inglesa).

Também correm maior risco as pessoas que já tiveram um AVC, um acidente isquémico transitório ou enfarte.

Noutro plano, há fatores com um grande impacto no risco de AVC que podem ser modificados. O SNS 24 destaca: “hipertensão arterial”, “dislipidemia”, “diabetes”, “obesidade ou excesso de peso”, “colesterol alto”, “maus hábitos alimentares”, “tabagismo”, “consumo de álcool em excesso” e “sedentarismo”.

Segundo um documento da Sociedade Portuguesa do Acidente Vascular Cerebral (SPAVC), “quanto maior for o número de fatores de risco identificados num indivíduo, maior será a probabilidade de ocorrência de um AVC”. 

Em Portugal, “as elevadas taxas de AVC têm sido atribuídas a um fator de risco específico, a hipertensão arterial que, por sua vez, tem como principal causa o consumo excessivo de sal”, refere-se no mesmo documento.

A SPAVC sublinha ainda que “um em cada três portugueses sofre de hipertensão arterial, um dos principais fatores de risco para o AVC”.