Num vídeo partilhado no TikTok alega-se que mascar pastilhas elásticas todos os dias tem “benefícios astronómicos” para a saúde. Segundo o autor, ter este hábito melhora a concentração e a memória, reduz o stress, ajuda a controlar a fome, protege os dentes (evita as cáries) e ajuda no humor. Será mesmo assim? Faz sentido mascar pastilhas elásticas todos os dias com o objetivo de obter os benefícios mencionados?

É verdade que mascar pastilhas elásticas todos os dias tem “benefícios astronómicos” para a saúde?

A afirmação de que mascar pastilhas elásticas todos os dias tem “benefícios astronómicos” para a saúde é uma extrapolação da realidade.

Em declarações ao Viral, Catarina Vila Real, investigadora no Centro de Biotecnologia e Química Fina (CBQF) e professora na Escola Superior de Biotecnologia (ESB) da Universidade Católica Portuguesa (UCP), começa por explicar que “há alguma evidência científica que suporta que mascar pastilhas elásticas pode trazer alguns benefícios para a saúde”. 

A investigadora destaca “efeitos reportados a nível da saúde oral, no bem-estar, na performance cognitiva e desportiva, e também na função gastrointestinal”, podendo as pastilhas elásticas “ser utilizadas como auxiliar cirúrgico, em situações de pós-operatório, ou ainda como auxiliar na cessação tabágica”.

No entanto, sublinha, “os efeitos dependem do contexto, da população, do tipo de pastilha elástica, do tempo e do momento de mastigação”.

Em relação à frequência do consumo de pastilhas elásticas, não há evidência robusta que sustente que “uma recomendação de consumo diário contínuo que maximize todos os efeitos de forma generalizada”.

Também é importante ter em conta o tipo de pastilha elástica que se mastiga, porque, por exemplo, “a evidência mais robusta em relação aos benefícios na saúde oral é referente a pastilhas elásticas sem açúcar e sem hidratos de carbono fermentáveis, como o xilitol” (ver também aqui).

Há, inclusive, um relatório oficial da EFSA, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, “que declara que a pastilha elástica sem açúcar ajuda a manter a mineralização dos dentes, neutraliza os ácidos da placa bacteriana e pode reduzir a secura da boca”, sublinha. 

Catarina Vila Real dá outro exemplo: “em relação ao efeito da mastigação de pastilhas elásticas na performance mental e desportiva parece haver um benefício mais evidente quando as pastilhas têm cafeína na sua composição”.

Alguns estudos que existem sobre este tema apontam resultados positivos em pessoas que mascaram pastilha elástica durante a realização da tarefa em estudo no que diz respeito à “capacidade de foco, tempo de resposta, memória de curto prazo, entre outros aspetos cognitivos” (ver aqui e aqui).

No entanto, salienta, há outros estudos que não corroboram estes resultados e, a longo prazo, não há evidência robusta.

Em relação ao impacto das pastilhas elásticas no stress, também “não há uma resposta clara e evidente, uma vez que os resultados são inconclusivos, havendo estudos com resultados positivos, e outros que não demonstram associação entre mascar pastilhas elásticas e redução do stress ou ansiedade”, aponta a investigadora (ver aqui e aqui).

No mesmo sentido, também não há certezas sobre se mascar pastilha elástica tem algum efeito no apetite. “Existe uma revisão sistemática recente que concluiu que o uso de pastilhas elásticas tem efeito na regulação do apetite, levando particularmente a uma clara diminuição da sensação de fome e do desejo de comer”, refere. 

Embora estes resultados possam ser promissores, “a evidência existente ainda não é robusta o suficiente para esta ser considerada uma estratégia a ser implementada na perda de peso, por exemplo”, defende Catarina Vila Real.

Aliás, a EFSA, “no âmbito da avaliação de uma alegação, concluiu que não se estabeleceu relação de causa-efeito entre mascar pastilha elástica sem açúcar e manutenção ou obtenção de peso corporal normal”, acrescenta (ver também aqui e aqui).

Mascar pastilhas elásticas em excesso pode ter riscos para a saúde?

Sim, e os riscos verificam-se sobretudo nas pastilhas elásticas com açúcar. “Está devidamente comprovado” que mascar pastilhas elásticas com açúcar todos os dias “está associado ao maior desenvolvimento de cáries dentárias e a uma saúde oral mais débil”, explica Catarina Vila Real. 

Em relação às pastilhas sem açúcar, “de acordo com a literatura existente, os riscos associados à mastigação de pastilhas elásticas sem açúcar parecem relativamente baixos, e dependentes de grandes doses”. 

Ainda assim, “é possível realçar alguns aspetos menos positivos potencialmente associados a este hábito”, refere a investigadora. 

De modo geral, “mascar pastilhas elásticas todos os dias pode causar gases, dores no maxilar ou problemas digestivos”.

Uma meta-análise recente “concluiu que a associação entre mascar pastilhas elásticas e o desenvolvimento de disfunções temporomandibulares é complexa, havendo estudos que referem impactos insignificantes e outros que sugerem uma relação dose-resposta em que o aumento da frequência e da duração da mastigação de pastilha elástica está associado a um aumento de sintomas como o desconforto muscular e a hipertrofia” (ver aqui). 

Além disso, mascar pastilhas elásticas com muita frequência parece promover uma produção contínua “e consequente acumulação de ácido pelo estômago”, aponta. No entanto, até à data, “não parece haver confirmação deste facto pela evidência científica”. 

Alguns estudos referem ainda a possibilidade de se verificarem “distúrbios gástricos transitórios e leves em alguns contextos”. 

Sabe-se que “alguns polióis fermentáveis (como o sorbitol), quando consumidos em quantidades excessivas, podem acarretar problemas digestivos”, 

Contudo, também não é claro se a mastigação de pastilhas elásticas com polióis como o sorbitol, “que é largamente usado na formulação deste produto”, tem efeitos negativos na saúde. 

Segundo as recomendações da EFSA, “o uso de pastilhas elásticas deve ser evitado em crianças com menos de 3 anos, devido essencialmente ao risco de asfixia”.

Em suma, considera-se exagerado afirmar que mascar pastilhas elásticas todos os dias “tem benefícios astronómicos” para a saúde.

Apesar de haver evidência científica clara de que mascar pastilhas elásticas sem açúcar com moderação “traz benefícios comprovados para a saúde oral”, todos os outros supostos benefícios mencionados no vídeo do TikTok não estão tão sustentados.

Há algum suporte científico para efeitos benéficos da mastigação em contextos específicos – “no período pós-operatório de distúrbios gastrointestinais, em alguns aspetos do desempenho cognitivo e desportivo, e ainda na promoção da saciedade”. 

No entanto, “a evidência ainda é limitada, sendo necessários mais estudos bem controlados para confirmar e quantificar esses efeitos”, sublinha Catarina Vila Real. 

Em contrapartida, é importante reconhecer que “o uso prolongado e frequente de pastilhas elásticas pode resultar em efeitos menos positivos, como desconforto mandibular ou distúrbios gastrointestinais leves”, sendo “também incontestável que o uso de pastilhas elásticas com açúcar tem impacto negativo na saúde oral”, conclui a professora.