Quando se fala em cirrose hepática, uma doença que leva à degradação do fígado, há quem acredite que o consumo exagerado de bebidas alcoólicas é sempre a causa. Mas será mesmo assim? O álcool em excesso é a única causa de cirrose hepática?

A cirrose hepática é sempre causada por álcool em excesso?

Não. O consumo excessivo de álcool é a causa mais comum de cirrose hepática, mas não é a única causa (ver aqui, aqui, aqui, aqui e aqui).

Tal como se explica num texto do Serviço Nacional de Saúde britânico (NHS, na sigla inglesa), “a cirrose é uma doença em que o fígado fica gravemente danificado”. 

Esta condição “pode ser fatal, mas os tratamentos e as mudanças de estilo de vida podem ajudar a impedir o seu agravamento”.

A cirrose hepática pode ter uma ou várias causas e há situações em que a causa não é conhecida (ver aqui).

Num texto do balcão digital do Serviço Nacional de Saúde (SNS 24) esclarece-se que a doença “caracteriza-se pela morte das células do fígado”, pelo “aparecimento de cicatrizes (fibroses)” e pela alteração da estrutura do fígado.

Por norma, surge como progressão de uma doença hepática crónica e leva à destruição do fígado”, acrescenta-se (ver também aqui).

De facto, o alcoolismo crónico é uma das principais causas de cirrose hepática. Segundo um texto do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais dos Estados Unidos (NIDDK, na sigla inglesa), o consumo de bebidas alcoólicas pode levar ao desenvolvimento de “doença hepática”, uma “lesão do fígado e das suas funções causada pelo consumo de excessivo de álcool”, que pode dar origem a uma cirrose hepática.

Em causa está o facto de “o consumo excessivo de álcool” poder “provocar o inchaço do fígado, o que com o tempo pode levar à cirrose”, explica-se num texto da Fundação Americana do Fígado.

No entanto, sabe-se que “só algumas pessoas que consomem bebidas alcoólicas em excesso é que desenvolvem cirrose hepática (cerca de 10 a 15%), uma vez que depende de vários fatores”, lê-se no texto SNS 24.

Contudo, além de a ingestão excessiva de álcool ser uma das principais causas de cirrose, é uma causa evitável.

Por outro lado, a cirrose hepática não é, de longe, a única doença causada pelo excesso de álcool. Segundo um texto da Organização Mundial da Saúde (OMS), “o consumo de álcool desempenha um papel causal em mais de 200 doenças, lesões e outros problemas de saúde”. 

A ingestão de bebidas alcoólicas “está associada a riscos de desenvolvimento de doenças não transmissíveis, como as doenças do fígado, as doenças cardíacas e diferentes tipos de cancro, bem como a problemas de saúde mental e comportamentais, como a depressão, a ansiedade e as perturbações relacionadas com o consumo de álcool”, acrescenta-se.

Aliás, no comunicado mais recente sobre o assunto, a OMS declarou que “no que diz respeito ao consumo de álcool, não existe uma quantidade segura que não afete a saúde”.

Quais as outras possíveis causas de uma cirrose hepática?

Existem várias causas conhecidas da cirrose hepática, além do consumo excessivo de álcool. No texto do SNS 24, salienta-se que “hepatite C e/ou hepatite B provocadas por vírus” também podem levar ao desenvolvimento de cirrose.

Tal como acontece com o consumo exagerado de álcool, as hepatites virais provocam “o inchaço do fígado, que com o tempo” podem “levar à cirrose”, refere-se no texto da Fundação Americana do Fígado.

O “excesso de gordura no fígado” também é uma das causas conhecidas de cirrose hepática. Nestes casos, é comum a lesão hepática estar associada a diabetes tipo 2, “excesso de peso, obesidade, colesterol elevado, doença coronária e hábitos alimentares pouco saudáveis”, explica-se no mesmo texto.

Estas condições de saúde “não afetam todas as pessoas da mesma forma”, sublinha-se no texto do NIDDK. 

“Algumas pessoas com estas condições de saúde podem ter mais danos no fígado do que outras” e “a investigação sugere que certos genes hereditários afetam o grau de lesão hepática destas doenças”, justifica-se.

Por outro lado, realça-se no texto do SNS 24, outras condições menos comuns como certas “doenças autoimunes” (“cirrose biliar” e “hepatite autoimune”, por exemplo) e “doenças metabólicas” (como a “doença de Wilson”) também podem causar cirrose hepática.