Um surto de hantavírus num navio de cruzeiro no Atlântico que, até à data, terá causado a morte de três pessoas, está a gerar preocupação nas redes sociais. Em alguns vídeos, compara-se este surto com os que deram origem à pandemia de Covid-19 e, em muitos posts, fala-se do hantavírus como se fosse “um novo vírus” perigoso e mortal. Mas é verdade que este vírus é novo?

Confirma-se que o hantavírus “é um novo vírus”?

Ao contrário do que se sugere em várias publicações partilhadas nas redes sociais, o hantavírus não é um novo vírus. Trata-se de um grupo de vírus descobertos no século passado. 

Numa revisão sobre “a ecologia, a epidemiologia e a doença causada pelo hantavírus”, explica-se que houve dois surtos que deram origem à descoberta dos vírus. 

“O primeiro surto ocorreu durante a Guerra da Coreia (1950 a 1953), durante a qual mais de 3000 soldados das Nações Unidas adoeceram com a febre hemorrágica coreana”, atualmente designada por febre hemorrágica com síndrome renal (HFRS).

O segundo ocorreu “na região de Four Corners, nos Estados Unidos, em 1993”. Segundo um texto dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC, na sigla inglesa), foi precisamente nessa altura que “teve início a vigilância da doença causada pelo hantavírus nos Estados Unidos”.

Nos EUA, “a síndrome pulmonar por hantavírus (HPS) tornou-se uma doença de notificação obrigatória a nível nacional em 1995 e é agora notificada através do Sistema Nacional de Vigilância de Doenças de Notificação Obrigatória” (NNDSS, na sigla inglesa).

Tal como o Viral já esclareceu, num artigo anterior, os hantavírus são transmitidos sobretudo por roedores, que podem causar infeções graves em humanos e até levar à morte.

No site da Organização Mundial da Saúde (OMS), explica-se que “a infeção por hantavírus em humanos é adquirida sobretudo através do contacto com a urina, fezes ou saliva de roedores infetados ou ao tocar em superfícies contaminadas”.

As principais complicações dos hantavírus são a HPS (síndrome pulmonar por hantavírus) e a HFRS (febre hemorrágica com síndrome renal), ambas potencialmente fatais. 

A primeira afeta sobretudo os pulmões e manifesta-se através de febre, fadiga e dores musculares. Numa fase mais avançada, pode surgir tosse e dificuldade em respirar, devido à acumulação de líquido nos pulmões. 

Já a HFRS afeta principalmente os rins. Os sintomas incluem “dores de cabeça intensas, dores nas costas e no abdómen, febre e calafrios, náuseas e visão turva”, refere-se no texto dos CDC. Mais tarde, podem ainda surgir sintomas como: baixa pressão arterial, hemorragias internas e insuficiência renal aguda.

Segundo a OMS, “as infeções por hantavírus são relativamente raras a nível global”, mas estão associadas a uma taxa de letalidade entre menos de 1% a 15 % na Ásia e na Europa e de “até 50% nas Américas”. 

A nível mundial, “estima-se que ocorram entre 10 mil e mais de 100 mil infeções por ano, sendo a carga mais elevada registada na Ásia e na Europa” (ver também aqui, aqui e aqui).

Na Ásia Oriental, “particularmente na China e na República da Coreia, a HFRS continua a ser responsável por muitos milhares de casos anualmente, embora a incidência tenha diminuído nas últimas décadas”, adianta a OMS.

Na Europa, são notificados vários milhares de casos por ano, sobretudo nas regiões do norte e do centro, e “nas Américas, a HCPS é muito mais rara, com centenas de casos notificados anualmente em todo o continente”. 

Os EUA registam menos de mil casos, enquanto países da América do Sul, como a Argentina, o Brasil, o Chile e o Paraguai, registam um número reduzido de casos todos os anos. 

Noutro texto, a OMS explica que “fatores ambientais e ecológicos que afetam as populações de roedores podem influenciar as tendências da doença sazonalmente”. 

Embora seja pouco comum, “foi relatada uma transmissão limitada de pessoa para pessoa da HPS devido ao vírus Andes [um tipo de hantavírus] em contextos comunitários que envolvem contacto próximo e prolongado”.

Até à data, a OMS considera que o risco que os hantavírus representam para a população mundial “é baixo” e sublinha que a organização “continuará a acompanhar a situação epidemiológica e a atualizar a avaliação de risco à medida que forem surgindo novas informações”.