É comum a ideia de que a deteção do cancro da mama é feita quando há um nódulo visível na mama. Um inquérito feito pela Universidade de Ohio,nos Estados Unidos, com cerca de mil respostas, concluiu que a grande maioria dos indivíduos (93%) reconhecia o nódulo como sintoma de cancro da mama, mas menos de metade estavam familiarizados com outros sintomas.

Ter nódulos nas mamas nem sempre é sinal de cancro — aliás, a maior parte dos nódulos são benignos. Podem resultar de “um excesso de proliferação dos componentes dos lóbulos mamários (as sub-unidades que no seu conjunto compõem o tecido mamário)”, lê-se num documento do Sistema Nacional de Saúde (SNS).

“São lesões dependentes de hormonas, nomeadamente de estrogénio, podendo variar o seu tamanho ao longo do ciclo menstrual”. É possível que diminuam até deixarem de ser palpáveis e têm tendência a desaparecer após a menopausa.

Noutros casos, podem ser malignos — e aí, sim, fala-se de cancro da mama. 

Mas afinal o cancro da mama não causa sempre nódulos visíveis? Que outros sintomas podem existir?

O cancro da mama causa sempre nódulos visíveis?

Ainda que seja comum, este não é, de todo, o único sintoma de cancro da mama. E mesmo que haja um nódulo ele nem sempre é visível ou facilmente detetável.

Um dos objetivos do rastreio do cancro da mama é precisamente “detetar atempadamente alterações da mama, como, por exemplo, nódulos que ainda não se sentem ao toque ou à palpação”, lê-se no site do SNS.

Mas nem sempre há nódulos, as alterações podem ser de outra natureza. De acordo com a Liga Portuguesa Contra o Cancro (LPCC), “o cancro da mama pode causar alterações físicas visíveis, que devem ser observadas com atenção”. 

Para além dos nódulos, “qualquer alteração na mama ou mamilo, quer no aspeto quer na palpação”, sensibilidade excessiva no mamilo, alteração do tamanho ou forma da mama, também são sinais de alerta para cancro da mama.

Também pode haver uma “retração do mamilo”, a pele da mama, aréola ou mamilo podem apresentar um aspecto escamoso, vermelho ou inchado e é possível que surjam “saliências ou reentrâncias, de modo a parecer casca de laranja”. A secreção ou perda de líquido pelo mamilo é outro dos sinais de alerta.

A dor é pouco comum em estadios iniciais, pelo que é pouco provável que se sinta de imediato.

Ainda assim, a LPCC considera que, se houver uma dor persistente “ou qualquer outro sintoma que não desapareça, deve consultar o médico”.

Mesmo que o diagnóstico não seja de doença oncológica, “é importante ser vista pelo médico, para que qualquer problema possa ser diagnosticado e tratado atempadamente”.

Este artigo foi desenvolvido no âmbito do “Vital”, um projeto editorial do Viral Check e do Polígrafo que conta com o apoio da Fundação Champalimaud.

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