As torradas com manteiga são as protagonistas de boa parte dos posts da página de Instagram “Em Banho Maria”, da autoria de Margarida Beja, nutricionista no Reino Unido (equivalente a registered dietitian) e apaixonada por comportamento alimentar. Foi nesta página, com perto de 20 mil seguidores, que a profissional da nutrição anunciou, em março de 2022, o lançamento do seu primeiro livro “Intestino Descomplicado”. Oito meses depois, e com a primeira edição esgotada, revela ao Viral os motivos que a levaram a escrever este livro, expõe os principais mitos relacionados com o intestino e explica como ter uma alimentação amiga deste “segundo cérebro”, sem “restrições alimentares desnecessárias”.

Quem visita a sua página de Instagram não encontra os posts típicos de um profissional da nutrição sobre o valor calórico de cada alimento ou quais as melhores opções de pequeno-almoço. Porquê essa opção?

Eu não gosto de dizer às pessoas o que fazer. Eu gosto de incentivar a reflexão para que as pessoas possam fazer essas mesmas escolhas. Creio que, quando pegamos em números, calorias, e noutros aspetos mais objetivos, essa informação nem sempre está contextualizada, além de estar sempre associada à perda de peso. E a perda de peso tem tantas nuances e é tão complexa que, se trouxesse essa informação à minha página de Instagram dessa forma tão linear, não creio que estivesse a acrescentar nada de novo ou de positivo à vida das pessoas. E, mais do que isso, gosto muito da área do comportamento alimentar. Na minha opinião, é isso que faz falta. É nós pensarmos no modo como comemos, porque é que comemos e o que é que gostamos, em vez de pensarmos no que podemos ou não comer de um prisma mais objetivo.

A propósito, logo no início do seu livro “Intestino Descomplicado” diz que a comida não é apenas um combustível. O que é a comida e a alimentação representam para a Margarida?

Comida é afeto, comunidade e conforto. É privilégio e consciência do privilégio, do que temos e do que não temos. Se pensarmos bem, a comida é das primeiras formas que temos de nos nutrirmos do ponto de vista biológico, mas também de estabelecermos contacto com o outro, nomeadamente com a mãe ou com a figura materna, através da amamentação. Isso é a coisa mais simbólica daquilo que são as dimensões da comida, muito além de ser um combustível. A comida senta-nos à mesa, conforta-nos e conforta o outro, quando alguém está doente e lhe levamos uma canja. Traz-nos memórias, altera a forma como nos sentimos para melhor ou para pior. Há um domínio do prazer na comida que é inegável, caso contrário todos compraríamos umas fórmulas sem sabor, com as calorias, as proteínas, os lípidos e tudo aquilo de que necessitamos. A verdade é que nós não podemos colocar a comida num vácuo e pensarmos que é só uma forma de nutrirmos o corpo, porque não é. Tem toda uma dimensão psicossocial que é tão importante e que nós, às vezes, queremos esquecer, quando é impossível fazê-lo.

Tendo a comida um papel tão central, qual foi o impacto na sua saúde, na sua vida e na sua alimentação de ser diagnosticada com síndrome do intestino irritável?

Acima de tudo, na altura em que isso aconteceu, os sintomas que eu tinha eram muito debilitantes e eu não sabia o que tinha. O facto de compreender o papel da nutrição e quais os alimentos que eu tolero melhor ou pior permitiu-me ter escolha. Deixei de comprometer, por exemplo, a parte social, de ir comer fora ou de cozinhar, porque comecei a compreender o que me faz bem e a perceber o que é a síndrome do intestino irritável. E esse conhecimento, tendo em conta a profissão que tenho, ajudou-me muito, mas também me inspirou a ajudar outras pessoas, dando-lhes informação. Não a dizer-lhes o que têm ou não de comer, mas dar-lhes conhecimento.

Foi também por isso que decidiu escrever o livro “Intestino Descomplicado”? O que a motivou?

Não só. Desde a faculdade, sempre adorei a parte gastrointestinal. Ganhei ainda mais gosto por esta área e comecei a aprender mais coisas desde que vim para o Reino Unido e a trabalhar em hospital. Comecei a compreender a dimensão que isto tem na vida das pessoas que sofrem de perturbações gastrointestinais. Como a comida tem uma dimensão psicossocial tão grande, se desenvolvermos sintomas ao comermos determinados alimentos, é normal que outras questões da nossa vida também possam estar comprometidas, nomeadamente o convívio.

Esta área sempre me interessou, até porque quando ingerimos um alimento o ponto de contacto é o aparelho gastrointestinal. E aquilo que acontece é fascinante. À medida que vamos estudando, temos cada vez mais descobertas que nos permitem colocar mais perguntas. Foi sobretudo por isso que este livro surgiu.

Além disso, a área gastrointestinal é propícia a uma série de mitos, de desinformação. Portanto, a minha missão com o livro – que é muito semelhante ao que faço nas redes sociais – é combater a desinformação e promover a literacia nutricional.

O tema do intestino tem tido mais destaque nos últimos anos, porque se tem compreendido e estudado a importância da microbiota não só na prevenção, mas também como tendo um papel complementar do ponto de vista terapêutico nalgumas patologias. E o facto de sabermos cada vez mais e de compreendermos que é uma área que tem tanto impacto na nossa saúde dá-nos oportunidade para falarmos mais sobre o assunto. Agora, quando temos muita informação, também temos desinformação, porque nem toda a informação presente nas redes sociais e nos jornais é completamente verdadeira.

E quais são os principais mitos relacionados com o intestino?

Um dos principais é que temos de fazer restrições. Quando se fala em intestino, há sempre alguém que diz que para ter um intestino saudável é preciso restringir o glúten, a lactose ou outros grupos de alimentos. E, na realidade, não é assim. Quando fazemos uma alimentação restritiva também estamos a restringir nutrientes importantes para o intestino, como a fibra. Aliás, fazer restrições alimentares desnecessárias não é nada amigo do intestino. A nossa microbiota precisa de variedade na alimentação, de diversidade. 

Depois, existe um mito muito presente: a ideia de que o glúten é inflamatório. No livro, tenho quase um capítulo inteiro sobre o que é o glúten e quando é que faz sentido restringir.

Além disso, a questão dos probióticos também é muito frequente. Isto é, a ideia de que todos nós temos de tomar probióticos e de que os alimentos fermentados são probióticos. Na verdade, há uma diferença entre os probióticos e os alimentos fermentados. Os alimentos fermentados (como a kombucha e o kefir) não são verdadeiros probióticos, porque para que consideremos algo como probiótico tem de estar presente numa determinada quantidade e tem de ter um benefício específico para a saúde humana. 

Agora, consumir estes alimentos fermentados pode ser interessante numa perspetiva de promover a diversidade da microbiota, mas não são verdadeiros probióticos. Esses encontram-se na forma de suplementos e também não devem ser tomados de forma preventiva, devem ser tomados quando existe uma queixa específica e quando recomendado por um profissional de saúde. Os probióticos podem ter alguns benefícios em algumas situações clínicas, mas não vale a pena andarmos todos a tomar probióticos só porque sim.

O que significa, então, uma alimentação amiga do intestino?

Antes de mais, para ser amiga do intestino, a alimentação não pode estar só focada no intestino. Deve estar focada naquilo que é bom para nós. Não nos adianta estarmos a fazer alterações na alimentação só para o intestino quando, na realidade, isso nos causa stress ou compromete a forma como nos alimentamos.

Especificamente para o intestino, a fibra é essencial. É importante haver diversidade na alimentação, comermos alimentos com texturas e cores diferentes.

Além disso, há outras questões com impacto na nossa saúde em geral e na saúde intestinal como o sono, as pessoas com quem nos relacionamos, o exercício físico e a gestão do stress. Não é por acaso que se diz que o intestino é o nosso segundo cérebro. Se nós não gerimos bem as nossas emoções e se não estamos bem emocionalmente, isso terá um impacto na forma como o nosso intestino funciona.