Uma pessoa de 90 anos morreu e mais de 1700 estão em isolamento num navio de cruzeiro por suspeita de infeção por norovírus. Cerca de 50 pessoas apresentam sintomas típicos da doença.

Mas esta situação não é uma exceção. Os casos de infeções por norovírus e por outros germes são comuns em cruzeiros. Segundo um texto dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC), “o grande número de pessoas e os novos ambientes com que os passageiros de cruzeiros se deparam podem causar doenças a bordo”. 

Só este ano, os CDC já registaram quatro surtos de doenças gastrointestinais, dois deles causados por norovírus. Mas, afinal, o que é o norovírus? Como se transmite? Qual o tratamento?

O que é o norovírus?

O norovírus é um dos agentes infeciosos (como bactérias, vírus e parasitas) que podem causar uma gastroenterite, uma condição comum “caracterizada por inflamação gástrica e intestinal”, adianta-se no site do balcão digital do Serviço Nacional de Saúde (SNS 24).

Num texto do Serviço Nacional de Saúde britânico (NHS, na sigla inglesa), explica-se que os principais sintomas de uma infeção por norovírus “surgem de forma repentina” e podem incluir náuseas, vómitos e diarreia. Também podem surgir sintomas como: febre, dor de cabeça, dores de barriga e dores no corpo.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) esclarece, num documento, que as infeções por norovírus também “podem ser assintomáticas ou causar uma doença de gravidade ligeira a moderada e autolimitada”, sendo que “a desidratação é a complicação mais comum”.

“A maioria das pessoas com a doença causada pelo norovírus melhora no prazo de 1 a 3 dias”, sublinha-se num texto dos CDC. Raramente, “os sintomas podem ser mais graves e, em alguns casos, fatais, em indivíduos imunocomprometidos, idosos e crianças pequenas”, sublinha-se no documento da OMS.

Como se transmite?

O norovírus é muito contagioso (ver aqui, aqui e aqui) e pode-se transmitir de diversas formas. Por exemplo, refere-se no texto dos CDC, ter contacto direto com alguém com norovírus, “ao cuidar dessa pessoa, ao partilhar comida ou talheres com ela, ou ao comer alimentos manuseados por ela” pode causar uma infeção.

Além disso, é possível contrair uma infeção ao “ingerir alimentos ou bebidas contaminados com o norovírus”.

Tal como acontece com outros vírus, também se pode desenvolver uma infeção por norovírus quando se toca “em objetos ou superfícies contaminadas” e, em seguida, se leva os dedos sujos à boca.

Mesmo que os sintomas de gastroenterite passem ao fim de 1 a 3 dias, é possível “continuar a transmitir o norovírus durante 2 semanas ou mais”, sublinha-se.

Qual é o tratamento?

Não existe um tratamento específico para a gastroenterite causada pelo norovírus, uma vez que, por norma, a doença é autolimitada, ou seja, passa por si só (ver aqui e aqui).

Normalmente, estas infeções podem ser geridas em casa e, segundo o NHS, “o mais importante é beber muitos líquidos para evitar a desidratação”.

Além da ingestão de líquidos, no site do SNS 24 recomenda-se “repouso” e “alimentação em diferentes porções, com refeições de pequeno volume, pobre em fibras e em laticínios”.

Também pode ser necessária a toma de certos medicamentos para aliviar alguns sintomas. Os analgésicos (como o paracetamol) são úteis “em caso de febre ou dor” e também se recorrer a medicamentos específicos para aliviar as náuseas e os vómitos.

Em situações mais graves – que são raras – “pode haver necessidade de hospitalização ou de ser avaliado por um médico a fim de decidir o melhor tratamento”, sublinha-se no mesmo texto.