Ao fim de 114 anos de espera, Portugal volta a ver um eclipse solar total. Na próxima quarta-feira, 12 de agosto, ao final da tarde, a Lua vai tapar quase todo o disco solar e ocultá-lo completamente durante alguns segundos numa pequena zona do distrito de Bragança.

O eclipse será visível “em todo o território português”, mas será parcial na maior parte do país, informa-se na página do Planetário do Porto. Em Portugal continental, a ocultação do Sol variará entre 92,8% em Faro e 99,9% em Bragança. Apenas uma pequena área do Parque Natural de Montesinho, no distrito de Bragança, ficará na faixa de totalidade, onde o Sol será completamente ocultado durante cerca de 20 segundos.

A raridade deste fenómeno – que só voltará a ser visível em Portugal em 2144 – desperta grande interesse, mas também exige algumas precauções, dado que olhar para o Sol sem proteção adequada pode causar lesões graves na visão. Perceba quais os riscos associados e os cuidados a adotar para observar o eclipse em segurança.

Quais os riscos de observar o eclipse sem proteção adequada?

Olhar para o Sol diretamente, mesmo durante um eclipse, tem perigos para a visão, nomeadamente pelos efeitos que tem na retina, a camada de células sensíveis à luz que reveste o fundo do olho e que é responsável por captar as imagens e enviá-las, através do nervo ótico, para o cérebro.

No site do National Eye Institute (Instituto Nacional da Visão dos Estados Unidos da América), apontam-se os principais riscos de olhar diretamente para o Sol.

O primeiro é a retinopatia solar, uma lesão provocada pela intensidade da luz solar nas células sensíveis à luz da retina que pode causar “perda permanente da visão”.

Outro risco é a fotoqueratite, que resulta da exposição intensa à radiação ultravioleta. Esta condição pode provocar “dor, vermelhidão, lacrimejo e sensação de areia nos olhos”. Em alguns casos, causa também espasmos involuntários das pálpebras.

O edema macular é outra complicação associada à exposição prolongada ao Sol durante um eclipse. O National Eye Institute explica que se trata de uma condição em que “a parte central da retina incha”, o que pode provocar “distorção da visão” e, em situações mais graves, “danos permanentes”. Este quadro pode também “reduzir a sensibilidade ao contraste”, tornando mais difícil distinguir cores, tonalidades e detalhes.

Como ver o eclipse em segurança?

Para ver o eclipse em segurança é necessário utilizar óculos ou equipamentos com filtros específicos para observação solar. E os óculos de sol comuns não servem para este efeito.

No site da NASA, a agência espacial dos EUA, explica-se que “os óculos de sol normais, por mais escuros que sejam, não são seguros para observar o Sol”.

Os equipamentos de observação solar seguros são “milhares de vezes mais escuros” do que os óculos de sol comuns e devem cumprir a norma internacional ISO 12312-2, refere a NASA.

Esta norma estabelece os requisitos de segurança que os filtros solares devem cumprir para permitir a observação direta do Sol sem colocar a visão em risco. Por isso, na hora de escolher uns óculos para ver o eclipse, deve verificar se cumprem a norma ISO 12312-2 e se estão em boas condições.

A NASA recomenda inspecionar sempre os “óculos de eclipse” ou outros equipamentos de observação solar antes da utilização e rejeitá-los se estiverem “rasgados, riscados ou danificados”.

A agência alerta também que não deve olhar “através de uma lente de câmara, telescópio, binóculos ou qualquer outro dispositivo ótico enquanto usa óculos de eclipse”, porque os raios solares concentrados podem atravessar o filtro e causar “lesões graves nos olhos”.

Em suma, observar este fenómeno em segurança requer preparação e o equipamento correto. Por isso, o ideal é planear com antecedência: garantir que tem óculos certificados com a norma ISO 12312-2, verificar o seu estado antes de os usar e informar-se sobre o horário exato do eclipse na sua zona.