A desinformação em saúde pode dificultar a resposta a uma futura pandemia, porque afeta a confiança da população nas instituições e nas autoridades de saúde. O alerta foi deixado por Margarida Tavares, diretora do Conselho Diretivo da Unidade Autónoma de Gestão da Urgência e Medicina Intensiva da Unidade Local de Saúde de São João e ex-secretária de Estado da Promoção da Saúde, durante a primeira sessão das “Conversas ao Microscópio”, um ciclo de webinars promovido pelo Viral.

“O risco pode ser enorme, porque podemos colocar em causa a resposta àquela crise, porque as pessoas deixam de confiar, em última análise, nas autoridades de saúde ou até no governo”, afirmou a especialista.

Apesar de considerar que, durante a Covid-19, a população portuguesa respondeu, “genericamente”, de forma adequada às recomendações das autoridades de saúde, a especialista lembrou que o contexto informativo mudou desde então. “Se todos nós pensássemos como é que reagiríamos hoje a uma nova Covid-19, a uma nova pandemia, se calhar, íamos ter muito mais dificuldades”, afirmou.

Por isso, defende Margarida Tavares, “a resposta à infodemia ou à desinformação tem um papel quase tão importante como, por exemplo, a vigilância epidemiológica” e deve ser “profissionalizada”.

A importância de “comunicar a incerteza” e de antecipar problemas

Para Margarida Tavares, é fundamental comunicar com clareza e assumir o que não se sabe. “Ser capaz de transmitir em cada momento aquilo que sabemos, mas sobretudo aquilo que não sabemos, é muito importante, mesmo que pareça que estamos a fazer uma comunicação menos forte, menos assertiva”, defendeu. A especialista admitiu que esta abordagem pode reduzir a curto prazo a adesão a uma medida, como a vacinação, mas acredita que, a longo prazo, “mantém a credibilidade” da instituição em causa.

No mesmo sentido, Gisela Leiras, especialista em saúde pública e chefe da Divisão de Literacia, Saúde e Bem-Estar da Direção-Geral da Saúde, No mesmo sentido, sublinhou que “um dos princípios-chave da comunicação de risco  – e que toda a evidência mostra que tem de ser feito – é comunicar a incerteza”.

Segundo a especialista, esse princípio deve estar presente nas estratégias e planos de resposta, bem como nas ações de formação e capacitação dos profissionais, para que as equipas estejam preparadas para o aplicar quando necessário.

A comunicação deve, além disso, partir das próprias instituições, mesmo quando ainda não existem respostas para todas as questões: “Institucionalmente temos de ser os primeiros a comunicar”.

Esta preparação deve começar antes de uma crise, mas não se limita à forma como as autoridades comunicam. Para Gisela Leiras, é também importante antecipar as dúvidas e as narrativas que podem surgir e preparar as pessoas para reconhecer informação enganadora.

“Compensa muito mais fazer prebunking do que debunking, ou seja, [é melhor] vacinar as pessoas com a informação certa à partida e mantê-la disponível do que ter de depois andar a desconstruir e a responder a notícias falsas ou enganadoras”, explicou.

No mesmo plano, Gisela Leiras defendeu que é fundamental “preencher os vazios de informação” e esclarecer as dúvidas que podem alimentar a desinformação. Durante a vacinação contra a Covid-19, por exemplo uma das dúvidas mais comuns foi a rapidez com que as vacinas foram desenvolvidas: “Como é que de repente encurtamos o tempo de produção e ela se mantém segura, o que é que foi feito, o que é que foi comprometido, o que é que não foi comprometido?”.

Pela mesma ordem de ideias, Hugo Rodrigues, diretor do Serviço de Pediatria da Unidade Local de Saúde do Alto Minho e autor da página “Pediatria para Todos”, destacou também a importância de não ostracizar os pacientes que têm questões. “Ter dúvidas é legítimo. Nós temos de as legitimar”, afirmou. O pediatra considerou que é necessário “validar essas dúvidas, escutar, perceber o porquê das dúvidas e depois dar respostas”.

Essas respostas, acrescentou, não devem limitar-se à apresentação de factos, mas devem ser construídas de forma a fazer sentido para quem as recebe. “Hoje em dia, com tanta informação disponível, as pessoas não vão muito à procura dos factos. É verdade, as pessoas escolhem mais narrativas do que factos e, portanto, nós temos, para termos uma narrativa que interesse às pessoas, temos que as ouvir primeiro”, explicou.

João Frutuoso, médico intensivista na Unidade Local de Saúde de Lisboa Ocidental e membro do Gabinete de Literacia em Saúde da Ordem dos Médicos, chamou a atenção para outro problema: a dificuldade em interpretar informação científica fora do seu contexto. O acesso a estudos científicos tornou-se muito mais fácil, mas a informação pode ser enganadora quando é analisada isoladamente.

O médico defendeu, por isso, que os profissionais de saúde devem traduzir o conhecimento científico para uma linguagem que as pessoas consigam compreender, sem recorrer desnecessariamente “ao jargão técnico”. O objetivo, acrescentou, não é simplificar o conhecimento, mas apresentá-lo de forma acessível: “Não é propriamente simplificar o conhecimento, mas é dar o conhecimento de forma que o recetor, de facto, consiga perceber aquilo que nós queremos transmitir.”

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