O receio da presença de resíduos de pesticidas nas frutas e nos legumes é um tema que tem conquistado espaço nas redes sociais. Por um lado, há quem defenda que é seguro e benéfico para a saúde comer alimentos com casca. Por outro, há quem acredite que se deve descascar sempre a fruta para minimizar o risco de ingestão destes resíduos.

Com o crescimento do mercado dos produtos biológicos, adensam-se as dúvidas na população em geral sobre a segurança alimentar dos hortofrutícolas produzidos na agricultura convencional. Mas terão estes receios fundamento? Afinal, é ou não seguro comer fruta com casca? É necessário descascar sempre os alimentos?

Deve descascar a fruta para evitar ingerir resíduos de pesticidas?

Em declarações ao Viral, Isabel Ratão, professora na área da segurança alimentar no Instituto Superior de Engenharia da Universidade do Algarve (ISE), adianta que a potencial ingestão de resíduos de pesticidas parece ser pouco relevante quando comparada com os benefícios nutricionais presentes na casca das frutas.

Segundo a especialista, “à luz do conhecimento atual, é seguro ingerir [alimentos com resíduos de] pesticidas porque os níveis previstos na legislação são baixos”.

No entanto, sublinha Isabel Ratão, frutas diferentes podem merecer abordagens distintas. Por exemplo, a maçã tem, geralmente, “uma cera fungicida” que inibe a ação dos fungos e conserva a fruta, mas não precisa de ser descascada, porque a lavagem “ajuda a diminuir” os resíduos de pesticidas.

Já o morango é “dos casos mais problemáticos porque não tem casca e é demasiado sensível para esfregarmos bem”. Neste caso, a professora do ISE sugere que pode ser mais prudente (para quem tem esta preocupação) comprar morango produzido de modo biológico, já que neste tipo de agricultura o número de pesticidas autorizados é menor.

Também para a professora, investigadora e coordenadora da pós-graduação em segurança alimentar da Universidade Católica Portuguesa (UCP), Paula Teixeira, o ato de descascar pode ser visto como uma salvaguarda, ou seja, quando não se tem conhecimento sobre se a fruta que comprámos foi ou não produzida com “grandes quantidades de pesticidas”.

Na ótica da professora da UCP, “devemos até lavar e descascar” os hortofrutícolas para evitar a “contaminação com agentes biológicos” como bactérias. A conjugação dos dois gestos deve ser tida em conta “pelos perigos biológicos e pelos perigos químicos”, uma vez que contribui para “reduzir o risco significativamente”.

Ainda assim, importa sublinhar que existem regras apertadas, em Portugal e na Europa, sobre a utilização de pesticidas na agricultura, estando os agentes económicos envolvidos na produção e na comercialização de produtos agrícolas obrigados a respeitar os “limites máximos de resíduos (LMR)”.

Fruta biológica tem menos resíduos de pesticidas?

Isabel Ratão defende que quem quiser comer a fruta com casca e estiver preocupado em reduzir a probabilidade de ingerir resíduos de pesticidas pode optar por comprar produtos com certificado biológico. 

A especialista em segurança alimentar defende que, no que diz respeito à quantidade de resíduos de pesticidas, “faz bastante diferença optar pela fruta biológica”. Por isso, considera, “se estivéssemos num mundo ideal e todos tivéssemos dinheiro para comprar sempre biológico, era preferível”.

Assim, na perspetiva de Isabel Ratão, conjugando a segurança alimentar e a capacidade financeira, “é preciso procurar o meio-termo” e escolher as frutas que vão ser consumidas com casca e as que vão ser descascadas.

Descascar é o único método que pode diminuir os resíduos de pesticidas dos alimentos?

A evidência científica mostra que, antes de descascar a fruta, é importante lavá-la com água, dado que este gesto previne a transferência de bactérias presentes na casca para o interior do alimento através do corte.

Esta ideia está presente num estudo que analisou a caracterização microbiológica de melão pele-de-sapo já cortado e embrulhado em plástico filme em frutarias na Área Metropolitana do Porto. Segundo os investigadores, algumas bactérias “podem ser transferidas do exterior para o interior da fruta através da lâmina de corte”. 

O recurso ao bicarbonato de sódio ou a concentrados com lixívia também já foi testado cientificamente e, embora a lavagem da fruta com estes compostos diminua a quantidade de resíduos de pesticidas, os investigadores concluem que “descascar é mais eficiente para remover os pesticidas absorvidos” pelos alimentos.

A lavagem da fruta, por si só, também parece ser capaz de remover resíduos de pesticidas, tal como sugere outro trabalho científico que analisou especificamente laranjas. A passagem desta fruta por água corrente ajudou a diminuir entre 26% a 84% os níveis de pesticidas presentes na casca, segundo os investigadores.

Importa sublinhar que, independentemente destes aspetos, a Roda da Alimentação Mediterrânica recomenda a ingestão de 3 a 5 porções de fruta por dia, tal como se lê num documento da Associação Portuguesa de Nutrição. Assim, considerando que cada porção tem cerca de 160 gramas, o intervalo recomendado para uma alimentação saudável é entre 480 e 800 gramas de fruta por dia.

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