Pode parecer que não há razão para dar demasiada importância aos dentes de leite, já que são temporários e acabam por cair. Mas estes dentes permanecem na boca da criança durante vários anos e desempenham funções importantes. Porque é que é preciso tratar as cáries nos dentes de leite?

Porque é que se deve tratar as cáries nos dentes de leite?

Os dentes de leite têm um papel importante no desenvolvimento da criança. “Sem eles (ou se tiverem cáries dolorosas), a criança terá dificuldade em mastigar e falar”, adianta-se num texto da Dental Health Society. 

Além disso, estes dentes “funcionam como marcadores de espaço para a posição e o alinhamento dos dentes definitivos quando estes surgirem”, acrescenta-se.

As cáries ocorrem quando as bactérias ficam nos dentes tempo suficiente para começarem a corroer o esmalte. Em alguns casos, podem corroer o dente até à parte interna e causar uma infeção que pode ser “extremamente dolorosa”.

“Sem tratamento imediato, a infeção pode alastrar-se aos dentes vizinhos ou mesmo à corrente sanguínea”, sublinha-se no mesmo texto.

Importa ainda sublinhar que “os danos não afetam apenas o dente de leite”, podem “prejudicar o dente definitivo que acabará por crescer no seu lugar”. Assim, “uma infeção não tratada pode atingir a nova raiz, causando cáries precoces no novo dente”.

Apesar de arrancar o dente com cárie poder parecer uma boa solução, “isso raramente resolve o problema por completo”. Isto porque “os dentes de leite mantêm o espaço para os dentes permanentes” e “arrancá-los antes de estarem prontos para cair deixa um espaço vazio”. 

A perda de um dente “pode comprometer o alinhamento dentário e a oclusão, à medida que os dentes se deslocam para preencher a lacuna”. No caso das crianças, a falta de dentes de leite pode fazer com que os dentes definitivos nasçam tortos ou amontoados.

Segundo a Ordem dos Médicos Dentistas (OMD), as cáries precoces podem ter várias causas. Podem surgir devido a: “amamentação materna, alimentação com biberão, chupeta com substâncias adocicadas, consumo de açúcares, uma combinação dos anteriores, e uma higiene oral insuficiente”.

As cáries dentárias desenvolvem-se ao longo do tempo e podem ser difíceis de detetar nas fases iniciais. Num texto do Better Health Channel, um site da autoria do departamento de saúde australiano, explica-se como identificar o problema.

“Uma faixa branca opaca na superfície do dente mais próxima da linha da gengiva” é o primeiro sinal de cárie, muitas vezes difícil de detetar.

Uma mancha amarela, castanha ou preta já indica a progressão da cárie e quando os dentes parecem todos castanho-escuros significa que a cárie está num estado avançado.

Como prevenir e tratar cáries nos dentes de leite?

Noutro texto, a OMD refere algumas medidas importantes na prevenção de cáries na primeira infância, tais como: “promover a amamentação materna pelo menos até aos 4-6 meses de idade, colocar apenas leite ou água no biberão e oferecer à criança sobretudo durante o dia e nunca quando esteja a dormir”; e “não colocar líquidos açucarados no biberão nem na chupeta”

Além disso, quando surgirem os primeiros dentes, deve-se higienizá-los “com uma gaze, dedeira ou escova macia, idealmente após as refeições”.

Quando a cárie nos dentes de leite já está instalada, o tratamento é o mesmo que nos dentes definitivos: uma restauração dentária. Esperar demasiado tempo para tratar a cárie pode levar a uma infeção grave.