A palavra “calor” é, muitas vezes, associada a emoções e memórias positivas. Lembra-nos os longos verões da adolescência, os momentos vividos com a família na praia e os piqueniques e passeios com amigos no campo.

Mas, apesar das vantagens do tempo quente, o calor intenso também pode ter um impacto negativo na saúde, sobretudo se não tivermos os cuidados necessários para lidar com as temperaturas elevadas como as que o Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA) prevê para esta semana, com 11 distritos sob aviso laranja, entre esta segunda-feira e quarta-feira.

Entenda os impactos que o calor intenso pode ter na saúde e conheça os cuidados a ter para enfrentar as temperaturas elevadas.

Qual o impacto do calor intenso na saúde?

O corpo humano tem mecanismos para controlar a sua temperatura interna e adaptar-se ao frio e ao calor, mas essa capacidade pode ser afetada por vários fatores, nomeadamente a exposição prolongada a ambientes muito quentes.

Tal como lembra a Direção-Geral da Saúde (DGS) num texto explicativo publicado no site do SNS 24, “a exposição a períodos de calor intenso, particularmente durante vários dias consecutivos (ondas de calor) constitui uma agressão para o organismo, podendo obrigar a cuidados médicos de emergência”.

Nesse sentido, esclarece, “situações extremas de exposição ao calor intenso podem provocar complicações graves para a saúde, por vezes, irreversíveis”.

Os principais problemas associados a estas situações são “desidratação grave, cãibras, agravamento de doenças crónicas, esgotamento devido ao calor, insolação e morte”.

Também a Organização Mundial da Saúde (OMS) explica, no seu site, que “a incapacidade do corpo para regular a temperatura interna e eliminar o aumento de calor nestas condições aumenta o risco de exaustão pelo calor e de insolação”.

Noutro plano, refere a OMS, “a tensão exercida sobre o corpo ao tentar arrefecer-se também sobrecarrega o coração e os rins”

Assim sendo, as temperaturas extremas “podem agravar os riscos para a saúde decorrentes de doenças crónicas (cardiovasculares, mentais, respiratórias e relacionadas com a diabetes) e causar lesões renais agudas”, aponta a mesma organização.

Como prevenir complicações associadas ao calor?

Para prevenir as complicações associadas ao calor é fundamental adotar medidas de proteção quando as temperaturas estão mais elevadas.

Durante o tempo mais quente, a DGS aconselha, por exemplo, “procurar ambientes frescos e arejados”, “beber água ou sumos naturais com regularidade e mesmo que não tenha sede” e “evitar o consumo de bebidas quentes, alcoólicas, gaseificadas, com cafeína e ricas em açúcar”.

Além disso, deve-se “evitar a exposição direta ao sol nas horas de maior calor, nomeadamente entre as 11h00 e as 17h00”.

A DGS recomenda também “aplicar protetor solar com fator 30 ou superior de 2 em 2 horas” e “usar roupas leves, soltas e de cor clara, e preferencialmente de algodão, e utilizar chapéu e óculos de sol”, bem como “evitar atividades que exijam grandes esforços físicos, como desporto ou atividades de lazer no exterior”.

É aconselhável também “não permanecer dentro de viaturas estacionadas e expostas ao sol” e “fazer refeições leves e comer mais vezes ao dia”.

Por fim, é necessário “ter uma atenção especial face aos grupos de pessoas mais vulneráveis ao calor”, nomeadamente: “crianças nos primeiros anos de vida; pessoas com 65 ou mais anos; portadores de doenças crónicas; pessoas que desenvolvem atividade no exterior, expostos ao sol e/ou ao calor; praticantes de atividade física; pessoas isoladas e em carência económica e social”.